他之所以给人很深的印象，是因为他是残疾运动员，是哑巴，又是万米长跑成绩突出者，一度称雄上海体坛，在国内以至国外都颇有影响。如果那时有残疾人奥林匹克比赛的话，他很可能会成为世界冠军。

楼文敖是宁波镇海人，据说他生下来时并不聋哑，在3岁那年，某夜他大叫一声，从此变了哑巴，同时耳朵也聋了。他家境清寒，父亲是愚园路岐山村(江苏路西首)的清洁工，每天清晨打扫环境，楼文敖也经常帮其父打扫。他在弄口每天看到有一批青年练长跑，也好奇地跟在后面跑一阵。不久在长跑队伍中有个叫王有富的发现了他，于是带着他一起锻炼。一天，长跑队伍经兆丰公园(今中山公园)返回途中，楼文敖指指点点岐山村，表示他就住在这里。于是王有富跟他进弄堂．通过他父亲介绍，才知道他过去的不幸。楼文敖却拉着手表示要交朋友，这样王有富很热心地带着他练习，并发现他有惊人的耐久力。

一次，王有富带着楼文敖到虹口公园田径场练习，使他开了眼界，下决心苦练长跑。他有一股“憨劲”，不管寒暑，从不间断。每天清晨便起身，到附近的兆丰公园跑道上练习，遇到大雨不能出去，就在家里水门汀上跳跳蹦蹦，一刻不停。逢到举行长跑比赛，总是报名参加。第一次在吴兴路俄侨田径场参加比赛中，获得第二名，使他格外兴奋。第二次参加比赛是1944年春的市运动会，获得万米冠军，成绩居全市之首。

经过短时期的勤学苦练，他的长跑成绩有了大幅度提高。

1946年5月随益社田径队赴南京与中央大学进行对抗赛，以32'56”4的成绩破当时万米的全国纪录(34'1”)。在1947年上海市运动会上，又以32'38”的成绩打破第九届远东运动会上13本运动员保持的32'42”6的万米最高纪录。以后在与福建莆田队比赛中以31'56"4再创万米好成绩，后随莆田队访问南京，曾创造过31'27"4的本人最高成绩。楼文敖不断创造万米新成绩的消息，在国外也有很大的影响。1948年他和王正林等去美国参加波士顿长跑赛，结果楼文敖得冠军，王正林为亚军，楼文敖得到游历美国的奖励。接着在上海举行第七届全运会，楼文敖从美国赶回来，代表上海参加万米及5000米长跑比赛，据当时报道，比赛中“人们的目光完全集中在他一个人身上，……当他到达终点后，向包围他的记者们招呼着，静静地接受了各项镜头的拍摄，同时用着不十分熟练的手法替怀着强烈崇拜欲的观众签着名”。在这场比赛中，他的5000米长跑成绩为16'08”，万米长跑为32'47”，两项成绩均被正式列为旧中国的田径最高纪录。一人独得两枚金牌，而且是上海在这届运动会上获得的仅有的两枚田径金牌。当时其他的长跑选手，万米均在33'~34'之间，报纸称他是“今日中国田径界最出色的一个人”。

根据当时奥运会纪录30'11"的排列，楼文敖如果能发挥出他的最高水平，有可能进入奥运会前六名，要是能达到31'的成绩(在训练中曾出现过)，在奥运会中有可能得第三名。因此他被选入在英国伦敦举行的第十四届奥运会中国田径代表队。他参加万米及马拉松两项比赛，因比赛经验不足，旅途劳累，赛前准备也不充分，在比赛中双脚起泡，裂开出血，但仍坚持到底，虽名落孙山，却体现出中国运动员勇于拼搏的精神。

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王少毅著,奥运精神励志书,中央编译出版社,2007年04月第1版,第214页 《聋哑的“赤脚大仙”》 

楼文敖：中国跑进奥运会的第一位聋哑运动员
楼文敖：被鞋毁掉的1948年英国伦敦奥运会
楼文敖：中国参加奥运（5000米、10000米、马拉松）的首位残疾人
穿新跑鞋断送金牌 中国哑将楼文敖泪洒1948年伦敦奥运会
中国马拉松运动员楼文敖1948年的伦敦奥运影像