急性肾衰竭也称急性肾损伤，病程能在几个小时或者几天内发展迅速。急性肾衰竭最常发生在已经入院治疗的病人，特别是需要进行重点护理的危重病人身上。
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急性肾衰竭是致命的，并且需要强效的治疗。尽管如此，急性肾衰竭是可以恢复的。如果患者在其他方面健康状况良好，是可能痊愈到正常肾功能水平的。

图注：从上至下：肾小球；小动脉（出球小动脉？）；肾小管；尿液排出；输尿管。

所有血液都会流经肾脏，在能把血液中多余液体和代谢废物移除的这一复杂的系统中，肾脏是关键器官。血液流经肾脏，被分配并流经叫做肾单元过滤结构。一个肾单元包含一个毛细血管丛（肾小球）和一个细小的小管（肾小管），进而引导到更粗大的收集管。肾小球过滤血液，从中摄取代谢废物和各种身体所需物质——钠、磷和钾（译者：离子？）。这些身体所需物质被重吸收回血液，剩余物作为尿液排出，经小管流到输尿管中——输尿管就是通向膀胱的管道。

来源：译言网