流失以公升計的汗液
Sawka 等（2007）指出，运动员在训练及比赛中，可以每小时流失 0.5 至 2.0 公升的汗液。当然，实际的流失速率会因个别运动员、运动项目和气候的不同而有出入。
就以越野跑为例，Godek，Bartolozzi 与 Godek（2005）发现，夏天时汗液的平均流失速率可达 1.77 公升 / 小时（范围由 0.99 至 2.55 公升 / 小时）；就算在冬天，Burke 等（2005）也发现半马拉松运动员的平均汗液流失速率仍可达 1.49 公升 / 小时（范围由 0.75 至 2.23 公升 / 小时）。
由此推算，运动员在一场超过 2 小时的马拉松长跑赛事中，可以流失约 3 公升或以上[1] 的汗液。以一个体重 70 千克的运动员计算，身体的总含水量为 42 公升（人体约 60% 的质量由水构成），所以在一场马拉赛事中，可以流失 3 ÷ 42 x 100% = 7% 的水分，或 3 ÷ 70 x 100% = 4% 的体重。
人体内的水平衡
人体内的水平衡要按水分的吸收和流失而定，水分可透过饮料、膳食和新陈代谢而得到补充，但也会随着呼吸、排泄和出汗而流失。在正常的情形下，由新陈代谢而产生的水分（约 0.13 克 / 千卡热能），与呼吸时水分的流失量互相抵消。
除了腹泻的情况下，水分随消化管道的流失量只为 100 至 200 毫升 / 天。肾脏会调节尿液输出来维持体内的水平衡，能够每小时排出 20 至 1000 毫升的尿液。在剧烈运动的时候，流到肾脏的血量和肾小球的过滤能力都会显著下降，尿液的排放量亦会随之而减少。因此，运动时吸取过多的水分，肾脏便难以将多余的水分排出体外。
一般来说，经过 8 至 24 小时之后，如果能够汲取足够的水分和电解质，两者都能够被完全补充，使身体的总存水量得以维持，并且经常都能够保持在体重的 ±0.2 至 0.5%以内。
运动性低血钠症
另一方面，过度补充水分（高于汗液流失量）而未能适当补充钠，使到血浆内的钠过少（低于 125 微摩尔 / 公升），便会造成 ，而且血钠的浓度降得越低，降得越急，出现脑部疾病（如水肿）及肺水肿的风险就越大。低血钠症症状包括：头痛、呕吐、手及脚部肿胀、不安、不寻常的疲累、混乱和失去知觉（脑部疾病：水肿）、呼吸时出现气喘声（肺水肿）等。当血钠的浓度远低于 120 微摩尔 / 公升的时候，甚至会出现昏迷、呼吸停顿，甚至死亡的情况。
年龄影响汗液流失
女性的体型较小，新陈代谢的速率也较低，所以汗液流失速率也较男性为低，但却比男性容易出现运动性低血钠症（特别在参与马拉松及超级马拉松赛事时，但原因仍未能确定）。老年人（65 岁以上）对脱水而感到口渴的灵敏度较差，往往未能及时补充足够的水分，所以运动时及运动后都应鼓励他们要多喝水。儿童的汗液流失速率也较成年人低。
在较凉快及温和的环境之下，人体产生的热能可以借着辐射（radiation）和对流（convection）来散发，倚靠汗液蒸发（evaporation）来散热的需求降低，所以汗液的流失量亦相对较少。在炎热的环境底下，体热主要靠汗液的蒸发来排出体外[2]，穿着沉重或不通风的衣物，都会妨碍了体热借着汗液的蒸发而排出体外，汗便会流得更多[3]。反过来说，当气流增强的时候（风、跑速），会促进汗液的蒸发，减少汗液掉到地上，造成「浪费」。
钠、钾、钙、镁
汗液中电解质（如钠、钾、钙、镁等）的流失量要视乎汗液的总流失量和汗液中电解质的浓度而定，而且会按遗传、膳食、汗流速率和热适应能力而有出入。
然而，性别、成熟程度和年龄，对此却无显著影响。虽然汗腺能重新吸收钠（sodium）和氯化物（chloride），但其吸收能力并不会随着汗流速率的上升而有所提高，因而使到汗液中钠和氯化物的浓度会随着汗流加快而升高。
热适应（heat acclimatization）能增强再吸收钠和氯化物的能力，使人体在任何汗液流失速率之下，汗液中钠的浓度都会较低
人体的水比例
汗液中电解质（如钠、钾、钙、镁等）的流失量要视乎汗液的总流失量和汗液中电解质的浓度而定，而且会按遗传、膳食、汗流速率和热适应能力而有出入。
然而，性别、成熟程度和年龄，对此却无显著影响。虽然汗腺能重新吸收钠（sodium）和氯化物（chloride），但其吸收能力并不会随着汗流速率的上升而有所提高，因而使到汗液中钠和氯化物的浓度会随着汗流加快而升高。
热适应（heat acclimatization）能增强再吸收钠和氯化物的能力，使人体在任何汗液流失速率之下，汗液中钠的浓度都会较低。
脱水
运动时体重的改变可以用来计算汗液的流失速率。由于汗液的比重（specific gravity）为 1.0 克 / 毫升，每减轻 1 克的体重就代表流失了 1 毫升的汗液。因此，运动前后体重的相差便可以用作水分补充的指标。对大部分人来说，水分流失超过体重的 2% 便会开始影响到有氧运动和认知上的表现（特别在炎热的天气底下），但实际情况会按环境温度、运动种类和个人生理特质而有差异。
在较寒冷的天气底下，脱水超过体重的 3% 才会开始影响到有氧运动的表现。不过，就算脱水程度是超过了体重的 3 至 5%，仍不会影响到无氧运动和肌肉力量的表现。
脱水不但会影响到运动表现，而且还可以导致热衰竭，甚至是中暑的严重后果。美国一个历时 22 年的研究显示，约 17% 中暑而需要留院的美军有脱水的情况。骨骼肌的抽筋情况也相信是由于脱水，再加上电解质不足和肌肉疲劳所致；而且容易抽筋的人士，亦相信是出汗较多并同时流失大量钠的一群。
