几乎所有药物治疗或外科手术治疗的疗效都受到质疑。而患者们在访医、住院、手术和药物上花费了大把银子后，背痛症状仍未见改善。《美国医学协会期刊》报道称，从1997年到2005年间，背痛治疗的总开销猛涨65%，达到近860亿美元（已考虑通胀影响）。而与此同时，因脊柱问题而导致脊柱功能下降的患者比例却不降反升。

纽约贝斯以色列医疗中心（BethIsrael Medical Center）疼痛医疗和缓解护理部门主任拉塞尔·K·波特诺伊（RussellK. Portenoy）医生说：“引起下背痛的病因实在是太多了，老实说，对此我们目前还没有找到突破性的治疗手段。让公众知悉我们的研究进展对他们是有好处的。”

华盛顿大学麻醉学和疼痛研究教授丹尼斯·C·特克（Dennis C.Turk）表示，有85%的患者根本不知道引起背痛的确切病因。真正的病因就好像在跟你玩“躲猫猫”一样，即使用磁共振成像也难觅其踪。在很多病例研究中，虽然仪器扫描出很多患者存在脊柱异常情况，但他们从没有报告过有背痛症状。

那么患者们该怎么办呢？

有超过800万美国人服用盐酸羟考酮控释片剂（OxyContin）之类的麻醉镇痛药，虽然确实能缓解疼痛，但医生们在是否将其列入处方仍存在很大的分歧。麻醉镇痛药还有着导致人情绪改变的致瘾作用。

詹姆斯·N·韦恩斯特恩（James N. Weinstein）医生说：“我认为我们处在一个药物泛滥的社会，不到万不得已，我不会向患者推荐每天服用麻醉镇痛药。”韦恩斯特恩医生是医学杂志《脊柱》（Spine）的编辑，还是黎巴嫩Dartmouth-Hitchcock医疗中心整形外科手术部门的主任。

麻醉镇痛药的替代品也并不安全。像Vioxx和Bextra这两种消炎药在被查出对心脏有害后已退出市场。而布洛芬（ibuprofen）和阿司匹林会引起严重的胃肠出血或是器官损伤。

上世纪90年代，往脊柱内注射类固醇和麻醉药的患者人数增加了近三成，但一些科学调查发现鲜有证据这种疗法能治疗背痛，其只能起到短时间缓解疼痛的效果。一些医生开始用Lyrica（抗痉挛药）和Cymbalta（抗抑郁药）来治疗慢性背痛。然而抗抑郁药物的疗效也从未得到证实。去年秋天发表于《内科医学年鉴》上一项研究报告称抗抑郁药物有助于治疗背痛，而富有名望的考克兰协作组织（Cochrane Collaboration，一个关注健康信息的非营利组织）在今年的一次调查中得出结论，没有证据表明抗抑郁药物可缓解背痛症状。

人们对安全有效的止痛药品的呼声仍不绝于耳，与此同时，根据美国健康统计中心的数据显示，美国人每年要承受超过30万次脊柱融合手术（spinalfusion），平均每次手术需要花费5万9千美元。大部分患者都得接受椎板切除術或腰椎间盘摘除术以移除损坏的椎骨和椎板。

有些患者经过背部手术后得以脱胎换骨，疼痛和行动不便都消失得无影无踪。而对于其他患者来说，背部手术可能造成严后果。一项研究发现，在78起脊柱手术中，有11.6%的患者出现了患部感染和其他并发症。

而像植入药物泵和刺激器这类更新的手术方式，其疗效也是毁誉参半。椎体扩张球囊成形术（kyphoplasty）也仍会造成身体损伤。椎体扩张球囊成形术是一种门诊手术，专门针对由骨质疏松引起的椎骨断裂的患者，在手术过程中，医生将针管插入脊柱并扩张球囊，然后放入骨水泥将脊骨粘合。该手术仅对某些患者有效。

由于存在如此种种不确定因素，也难怪医生们会退而寻求更传统的治疗方式来缓解背痛，如锻炼或是心理咨询。今年，美国毕业后教育认证委员会（Accreditation Council for Graduate Medical Education）开始要求希望成为病痛治疗专家的住院医师们不仅需要学习麻醉学，还需要学习心理学、神经病学和康复医学。

真实的情况是大部分背痛患者选择了硬抗，以期病痛能慢慢地自我痊愈，而不是上医院专门接受治疗。韦恩斯特恩说：“如果你不想去接受专门的治疗，那么治疗背痛的最佳手段就是尽快按你平常所用的方法来自我恢复。”

来源：译言网 译者：沈逸尘