其实，
卡路里 (简称“卡”，缩写为"cal")的定义为将1克水在1大气压下提升1摄氏度所需要的热量。
千卡 (简称“大卡”，缩写为"Kcal")的定义为将1公升水在1大气压下提升1摄氏度所需要的热量。
“卡路里”这单位的量度还是太少，现时营养学普遍採用另一个由“卡路里”演化的单位“千卡”(kcal 或 C，又称“大卡”)。1千卡等于1000卡路里，约4186焦耳。脂肪的热量约9千卡每克；碳水化合物和蛋白质的热量都只有4千卡每克。

一个正常人每日所需的热量，和他的身高体重比(BMI)有关。每日摄取热量和体重比的关係，约为1kcal/hr，即4.186kJ/hr。所以一个重50千克的成年人每日所需的热量如下：
所需热量 = 4.186 kJ * 24 * 50 = 5.023 MJ
平均来讲，体重每增加一公斤，身体所需热量就会增加0.1MJ。普遍来讲，一个成年男子每日约需9.25至10.09兆焦耳热量；一个成年女子每日约需7.98至8.82兆焦耳热量。一般小学生每日约需的热量和一个成年男子的最低所需热量相若，约9.25兆焦耳。中学生正在发育，所以需要消耗的热量较多，男生平均每日需要10.465兆焦耳，而女生则需要10.046兆焦耳。
每日所需热量和体重有关。若要较准确计算自己的基本热量，可以採用以下的公式：
精确法：（国际单位）
男性 11-17岁 体重(公斤) × 105 = 基本热量（千焦耳）
18-30岁 体重(公斤) × 63 + 2850 = 基本热量（千焦耳）
31-60岁 体重(公斤) × 48 + 3500 = 基本热量（千焦耳）
60岁以上 体重(公斤) × 56 + 2050 = 基本热量（千焦耳）
女性 11-17岁 体重(公斤) × 84 = 基本热量（千焦耳）
18-30岁 体重(公斤) × 61 + 1880 = 基本热量（千焦耳）
31-60岁 体重(公斤) × 36 + 3500 = 基本热量（千焦耳）
60岁以上 体重(公斤) × 44 + 2500 = 基本热量（千焦耳）
精确法：（英制）
男性 11-17岁 体重(磅) × 11 = 基本热量（千卡）
18-30岁 体重(磅) × 7 + 680 = 基本热量（千卡）
31-60岁 体重(磅) × 5 + 830 = 基本热量（千卡）
60岁以上 体重(磅) × 6 + 490 = 基本热量（千卡）
女性 11-17岁 体重(磅) × 9 = 基本热量（千卡）
18-30岁 体重(磅) × 6.5 + 450 = 基本热量（千卡）
31-60岁 体重(磅) × 4 + 830 = 基本热量（千卡）
60岁以上 体重(磅) × 5 + 600 = 基本热量（千卡）
利用上列公式算出每天摄取热量，再从下表计规划每餐的份量，就可以有效控制体重。

所以人体一天所需的热量是2100-2700千卡，而不是卡路里。