在我就读医学院那个年代，医学界认为脂肪细胞主要是储存多余的热量。今天，我们已知道脂肪细胞不只是如此，人类生理运作也会牵连到脂肪细胞。身体脂肪也是复杂的内分泌器官，会为身体制造荷尔蒙，因此不只是被动的角色。你没看错：脂肪也是一种器官。其实，脂肪可算是我们体内最勤劳的器官，除了可避免体温散失，有助保暖，还有很多功能。
然而，我们必须小心一种脂肪，也就是包裹重要器官的内臟脂肪，肝臟、肾臟、胰臟、心臟和肠子之外，都可能被内臟脂肪包围。内臟脂肪甚至比我们肚子上那圈肥肉、上手臂的蝴蝶袖、肥厚的臀部和大腿更可怕，因为这样的脂肪是我们看不到、感觉不到、摸不到的。然而，我们或许可从圆滚滚的肥肚腩，想像里面有多少肥油包裹着内臟（这也就是为何腰围是衡量健康的重要量尺。腰围愈大，就愈不健康，患病或死亡的风险也变大）。
已有许多研究报告指出，内臟脂肪能驱动身体的发炎反应，阻挠荷尔蒙的正常运作。接下来，更会因此产生一连串的负面反应。其实，内臟脂肪本身也会出现发炎反应。内臟脂肪产生的荷尔蒙和发炎分子，会囤积在肝臟，如此一来，又会酿成另一回合的发炎反应。简而言之，内臟脂肪不只是潜伏在树木后面的猛兽，而是握有武器的恐怖份子。内臟脂肪与疾病有很深的关係，明显的如肥胖和新陈代谢疾病，还可能带来癌症、自体免疫疾病和脑部疾病。读到这里，你应可渐渐明瞭过多的身体脂肪、肥胖与脑部病变的关係，也知道引起发炎的化学物质会导致脑部退化。
在二○○五年一项研究中，研究人员量测一百多人的腰臀比，并与其脑部结构比较。研究人员也调查脑部变化和空腹血糖、空腹胰岛素的关係。作者想要了解，肥胖是否会影响脑部结构。结果发现，腰臀比愈大（即腹围愈大），则大脑记忆中枢（海马迴）愈小。海马迴愈小，记忆功能就愈差。研究人员还发现，腰臀比愈大，脑部出现小中风的风险也愈大，可见肥胖的确会影响脑部功能。作者论道：“这样的结果与其他研究得到的证据相符，亦即肥胖、血管疾病和发炎三者，和认知能力的退化及失智症有关。”其他研究也证实，我们的体重每增加半公斤，大脑就会缩小一点。说来讽刺，身体变得愈大，脑子就会变得愈小。
不久前，加州大学与匹兹堡大学的神经学家，携手进行一项为期五年的追踪调查研究。他们检验了九十四个人的脑部造影。参与者年龄都是七十几岁，没有失智症等认知障碍问题，而且先前曾参加一项心血管健康与认知能力的研究。研究人员发现，肥胖者（BMI大于三十），要比体重标准、健康的人看起来老十六岁。而过重者（BMI介于二十五和三十之间）则要比体重正常的健康者看起来老八岁。特别值得一提的是，与健康的对照组相较，肥胖者脑部组织会减少八％，而过重者则减少四％。减少的组织大都是在额叶和颞叶的部分，也就是脑部的决策区与记忆储存区。研究人员指出，这样的研究结果意义重大，让我们对老化、过重和肥胖有更深的认识。由此看来，肥胖也会增加罹患阿兹海默症的风险。
我们更可从中发现一些恶性循环。吃太多和肥胖除了遗传倾向，也和活动量、胰岛素阻抗和糖尿病风险有关。糖尿病会影响体重控制和血糖平衡。如果一个人得了糖尿病，又常坐着不动，体内的组织和器官就会日益败坏，大脑也会受到波及。一旦大脑退化、渐渐萎缩，就无法好好运作。亦即大脑控制食欲和体重的中枢都会失常，让人吃得更多，血糖愈高，身上的肥油愈来愈多，致使大脑功能障碍更加严重。
本文摘自天下文化出版《无麸质饮食，让你不生病！：揭开小麦、碳水化合物、糖伤脑又伤身的惊人真相》你知道吗？麸质就像“沉默的杀手”在你察觉情况不妙时，早已对你的大脑与身体，造成永久的损害。想要大脑灵活健康，身体不生病，就从实践无麸质饮食开始！从现在起，改变每天吃下肚的食物，你也可以远离疾病，常保思绪清晰。
