乳房退化是指当乳房不再产生奶水时，乳房内生成奶水的组织收缩。这种现象会发生在断奶的时候，或者如果根本就不进行母乳喂养的话，那么产后就会立即发生退化。当乳房中的组织收缩时，其周围的皮肤却不会收缩，这就会使乳房看起来很空和松弛。随着时间的推移，乳房里会被存入一些脂肪，使其显得更丰满一些，但一般说来仍然会有些松弛。
胸罩能防止乳房松弛吗？
当你穿上胸罩时，它可以使乳房不会下垂--但是其效果不会一直保持。目前为止，还没有公开出版的医疗文献证实胸罩能够防止松弛。如下文所述，即是是胸罩行业的业内人士似乎也承认这个事实：
“我们无法找到胸罩能够防止松弛的证据，因为乳房不是肌肉，所以不可能使它一直很结实。我们所能提供的只是舒适和支撑，特别是对于那些拥有大胸部的女性。所以，如果女性需要特定胸型，她就会购买特定的品牌，这就是胸罩的用途。穿戴某种胸罩不会对乳房产生长期的效果。只有当你戴上胸罩的时候，你的乳房才会呈现出它被设计出来的造型。显然，当你脱掉它的时候，你的身材就会恢复‘自然’。” -----Playtex公司总裁 John Dixey （纪录片《Bras, Bare Facts》）
此外，另有证据表明穿戴胸罩会使乳房更加松弛（不戴的时候）。既然胸罩是用来将乳房向上撑起，那么怎么会使其更加松弛的呢？这主要是因为当乳房被固定在胸罩中时，不再需要承受自身的重量，因此在正常环境中支撑乳房的韧带组织将会萎缩。
许多研究显示当人的某个肢体被固定时，则该肢体上的韧带和腱会发生萎缩。很明显，当我们走路时，胸罩能够阻止乳房自然的轻微上下晃动，由肩部承担了乳房的重量。如果乳房的韧带组织和四肢的一样，那么肯定也会由于不经常使用而产生功能退化。
1991年于日本发表的一项关于胸罩和乳房松弛方面的研究提出，胸罩实际上会使乳房更加松弛。该研究的摘要如下（黑体字由本文作者所标）：
“11个年龄在22-39岁之间的成年女性受测者在三个月的时间内，穿戴特定的胸罩，每个星期定期对她们的身体前干进行测量并采用moiré fringe法拍照。然后不戴胸罩，再继续实验三个月，同样进行定期测量和拍照，以进行比较（采用superimposed moire configurations），实验结果总结如下。无论是苗条的还是肥胖的乳房下垂的受测者，穿戴胸罩都产生了最高程度的胸型“校正”。在经过胸罩三个月的束缚之后，所有的受测者的下胸围都减小了，但胸围却增大了，左右乳头之间的距离也变得更宽，并且乳房显得更下垂。上述变化在胸部下垂的肥胖者身上更为明显。当肥胖受测者长时间穿戴“合适”的胸罩，她的胸型会过度发展，也就是说，她的乳房会下垂的更厉害。”
Ashizawa K, Sugane A, Gunji T Institute of Human Living Sciences, Otsuma Women's University, Tokyo, Japan:Breast Form Changes Resulting From A Certain BrassiereJournalof Hum. Ergol.(Tokyo) 1990 Jun; 19(1):53-62.
法国对乳房松弛和胸罩的研究更为深入
2003年，由Laetitia Pierrot和Jean-Denis Rouillon领导的另一项研究得出了相似的结论。在该研究中，250名女性在一年的时间内，不穿戴胸罩进行体育运动。研究人员定期对她们进行问卷调查和计量生物学测量。在前六周的检查中，女士们觉得不戴胸罩有些不舒服，但是随着时间的过去，这种不适感消失了。到这一年研究期的最后，有88%的女性报告，与研究前相比，感觉更为舒适。
测量表明她们的胸部更为结实和坚挺，并且更有弹性。例如，乳头之间的距离与肩宽的比例减小，这意味着胸部松弛减少。表明肩部的回旋肌和大胸肌发育更好。胸部的妊娠纹也变得不明显。
(Pierrot L., Evolution du sein après l'arrêt du port du soutien gorge, étude préliminaire longitudinale sur 33sportives volontaires, Thèse présentée le 19 décembre 2003 devant laFaculté de Médecine et de Pharmacie de Besançon.
[The development of the breasts after discontinuing wearing bras. Preliminary longitudinal study of 33 volunteer sportswomen. Thesis presented December 19th, 2003, Faculty of Medicine and Pharmacy, Besancon, France.]
运动胸罩和慢跑
关于胸部松弛和胸罩的研究是一篇更为有名的文章，它提出慢跑会导致胸部弹跳，拉伸乳房内的Cooper韧带。拉伸的韧带自然会使得乳房更加松弛。
这项研究说明如果你要进行慢跑或其它类型的激烈运动，最好还是戴上运动胸罩。
结论
为了防止或减少随着年龄增大而产生的乳房松弛，应该尽可能的让你的乳房不要戴文胸，以使胸部韧带得到更多的‘锻炼’。但进行诸如跑步之类的激烈运动时，为了防止乳房弹跳太厉害，还是应该穿戴合适的运动胸罩。
合理的营养也可能对保持皮肤和韧带的弹性有益。