跑步时，人体的动力是靠两腿的后蹬来提供的，根据力的分解，可以把后蹬的支撑反作用力分解为垂直和水平方向的两个分力，其中推动跑者前进的是水平分力。不难理解，只有当水平分力方向和跑动方向一致时，水平分力才能发挥它的最大作用。如果两者方向不一致，那么这个水平分力又要分解成两个相互垂直的力，其中一个方向与运动方向一致，这个力就是前进的动力，另一个力的方向则是指向身体两侧。
指向身体两侧力的存在，必然会减小向前运动的推力，从而影响跑速。另外，如果身体左右晃动，势必会影响身体重心的偏移，而身体重心偏宜的过程会要消耗大量能量，且距离越大，消耗的能量越多，这会给长距离跑带去额外负担。因此，在跑步过程中，无论是长跑还是短跑，都应该尽量减少身体的晃动，保证身体获得最有效的前推力，同时减少不必要的能量消耗。

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