然而，尽管维生素D深具保健潜力，据美国临床营养学杂志2008年报告称，仍有多达一半的成年人和儿童体内维生素D含量低于最佳水平，还有十分之一的儿童维生素D含量极其匮乏。

因此，医生正加紧测试病人的维生素D水平并开具处方另其每日补充。根据Quest Diagnostics公司的统计，2009年第四季度要求测试维生素D的需求订单较上年同期飙升百分之五十以上。而营养商业杂志表明，2008年消费者购买维生素D补充剂共花费二亿三千五百万美元，远远高于2001年的四千万美元。

但请别就此开始吞服维生素D。人们自以为从此健康无忧的兴奋仍需更长久的科学研究作后盾。

尽管大量研究已经展现出光明前景，但鲜有来自于随机临床试验的数据。很少有人知道：真正的维生素D理想水平是多高，提升含量是否能改善健康，以及高剂量导致的潜在副作用。

而且，由于绝大多数维生素D含量数据来自于观测研究，所以也有可能高剂量维生素D并不真正令人更加健康，只不过健康人做的事情碰巧能提高维生素D罢了。

“彼此相关并不一定意味着因果关系，”乔安·曼森博士如是说，他是哈佛大学教授兼波士顿布里格姆女子医院首席。

“由于大量锻炼并且户外运动时接受紫外线光照，人们可能具备很高的维生素D水平，”曼森博士说道。“又或者他们因为关注健康并口服补充所以维生素D水平很高。但除此之外，他们还具备健康饮食习惯，不吸烟，并从事其他许多有益健康的事情。”

由曼森博士领导的一项为期5年的主题研究应能提供以上这些还有更多问题的答案。该研究开展全国范围内的临床试验，招募包括60岁以上男性和65岁以上女性在内的20,000名老人，研究是否高剂量维生素D和鱼油中所含的omega-3脂肪酸会降低罹患心脏病和癌症的风险。

曼森博士说，鱼油被纳入研究范围是因为它们是另一种大有希望的治疗手段，却缺乏临床试验证据。此外，维生素D和鱼油均已知具有抗炎作用，只不过两者在身体内通过不同途径生效，所以合二为一或可得到有益健康的增效。

研究对象们将被分为4组。第一组同时服用维生素D和鱼油丸。第二三组分别服用维生素D或鱼油以及安慰剂（译者注：作用类似于安慰奶嘴，实际无用但提供心理安慰）。第四组服用两种安慰剂。

维生素D遍布整个人体，作为信号机制控制细胞的开和关。目前，对于大多数人的推荐剂量为：每天从食物和补充剂中获取400国际单位，但大多数专家认为该剂量可能过低。美国医学研究所正在重审维生素D的剂量准则，预期将提高每日推荐剂量。

研究对象们将服用2000国际单位的维生素D3，它是公认最易为身体吸收的形式。这项研究将采用一克omega-3鱼油，约为每日平均摄取量的5至10倍。

此次研究中维生素D的剂量远远高于其他研究中的已使用量。著名的‘女性健康创始’研究，例如，对女性服用400单位维生素D和1000毫克钙的效果进行跟踪。研究发现，尽管坚持服药的妇女们降低了髋部骨折的风险，但并未从补充剂中全面获益。即便如此，仍有许多专家认为400单位的剂量太低，所以无法带来其他健康收益。

另一项针对1200名女性展开的研究关注她们服用1500毫克钙和1000单位维生素D的效果。结果显示，服用两种补充剂的妇女此后四年罹患乳腺癌的风险有所降低，但实际病例数——服用安慰剂的一组七名患者，服用补充剂的一组四名患者——太小以至于无法得出有意义的结论。

尽管消费者有可能受到诱惑，马上开始每天服用2000国际单位的维生素D，但医生们对此表示警告和反对。最近关于营养素包括维E和维B、硒、β胡萝卜素的几项调查结果令人失望——甚至表明高剂量服用弊大于利，根据补充剂种类不同，分别增加心脏病、糖尿病和癌症的患病风险。

抛开观测研究显示出的维生素D的美妙前景不谈，对其他补充剂的研究显示，很难归纳出原本健康的人从中获取的益处，而且几乎无法预测出潜在危害，埃里克·克莱恩博士如是指出，他是克利夫兰诊所格利克曼泌尿和肾脏学会主席。克莱恩博士最近为一项名为‘选择’的研究担任国家协调员，该项研究针对维生素E和硒对前列腺癌的影响。最初看似大有前途，但最后事实证明，补充上述元素并无益处，服用硒甚至增加糖尿病的潜在患病风险。

“我的看法基于我们从其他维生素补充剂的大量试验——包括‘选择’研究——中获取的经验教训，即：让营养饱满的人们、也就是被纳入此类临床试验的大多数人服用补充剂，并不存在可证实的健康或预防性益处，”克莱恩博士说。“这令我感觉到，研究匮乏人群的膳食补充剂或维生素更有意义。”

维生素D匮乏症的风险人群是老人，糖尿病或肾病患者，宅居者或肤色较深的人。美国非裔青少年尤其高危，因为他们不但皮肤黝黑，而且这个年龄阶段他们喝牛奶或在户外玩耍的可能性更小。

对于维生素D的最佳水平，科学界继续辩论不休。总体说来，如果某人每毫升血液中含量低于15或20毫微克则视为匮乏。但是现在许多医生认为，维生素D的含量应高于30。理想水平是多少，到达何种水平维生素D就会过多从而导致肾结石、血管钙化及其他毛病，都还不为人所知。

人们的维生素D水平受诸多因素影响：他们肤色浅还是深，生活在哪里，有多少时间在户外，鱼类和牛奶摄入量多少。一个人要想不吃药而提高维生素D水平，可以每天多晒10至15分钟太阳。多吃鱼会有帮助——3.5盎司的野生鲑鱼中含有600至1000国际单位的维生素D——但要获取推荐剂量的维生素D，则应每天喝下一夸脱牛奶。