这位绰号“捷克快车”的运动员一九五二年在赫尔辛基奥运会包办五千公尺、一万公尺及马拉松三项长跑的金牌，是奥运会有史以来第一次，也是唯一的一次；四年之前的伦敦奥运会上，他也得到金牌和银牌。

他在跑道上的标志表情是鬼脸而非笑脸，他解释说：“我的天份不足，没法边跑边笑。”

一九二二年九月十九日，扎托贝克出生于摩拉维亚北部，他练跑採用非传统的方法，很多捷克教练都不以为然。

他每天在训练中先全速跑一次两百公尺，接着慢跑两百公尺二十次，然后再以同样的方式练习四百公尺。

他在赛场上的成功，使他成为一九五零年代捷克家喻户晓的人物，而他高调反对苏联在一九六八年入侵捷克，不免给他带来麻烦。

扎托贝克联署亚历山大‧杜布切克主张从苏联独立的声明，不久就被开除共产党党籍，并被调离国防部。

之后六年，他在一个铀矿工作，直到一九七五年平反，到布拉格体育资讯中心工作。他在公元两千年十一月逝世于布拉格，享年七十八。

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