根据史料记载，古代奥运会是古希腊人为了祭祀众神之王宙斯而举行的，奥林匹亚正是古希腊最著名的宗教祭祀圣地。在古希腊的神话传说中，奥运来源于众神开展的竞技活动。许多神话故事都提到，宙斯是最早在奥林匹亚组织比赛的神，地点是在他父亲克洛诺斯（Cronus）的墓地旁，他以这种方式庆祝自己战胜了父亲成为世界的主宰，而比赛的内容就是跑步。


为什么古希腊人要选择赛跑作为比赛方式呢？在奥林匹亚阿尔菲斯河畔的崖壁上，保留着一段古希腊格言：如果你想聪明，跑步吧！如果你想强壮，跑步吧！如果你想健康，跑步吧！


因此，从公元前776年第一届奥运会到公元前728年的第十三届奥运会，古奥运一直都只有一种竞技形式，那就是——跑一个斯塔季（Stadion）。斯塔季是古希腊的长度单位，约合今天的174－230米。古代奥运会上的比赛距离是192.27米，据说这个长度刚好相当于宙斯的600步。传说中，古希腊著名的大力士赫拉克勒斯（Heracles）曾亲自在奥林匹亚跑过并确认了这个长度。因为古希腊文中斯塔季与运动场是同根词，“运动场”这个名词也由此出现。

这项最古老的奥运项目，接近于今天的男子200米跑。比赛先4人一组进行预赛，组次与跑道通过抽签决定，再由预赛中胜出的8名选手进行决赛。来自埃利斯城邦（Elis）的厨师科罗伊波斯（Koroibos），在第一届古代奥运会的决赛中第一个冲过终点，获得了这届奥运会唯一的冠军，也成为古奥运历史上的第一位冠军。

在长达半个世纪的时间里，古代奥运会的比赛项目都只有短跑一项，田径也由此从原始的运动成为正式比赛项目，直到在公元394年的古奥运被废止为止。长达1168年的古代奥林匹克运动史上，田径运动这一结合了速度、耐力、力量和技巧的综合性项目，始终占据着主要位置。

古代奥运会的第二个比赛项目就是中跑。这也是田径的一种比赛形式，在公元前724年第十四届奥运会开始出现。中跑的长度约384.5米，是2个跑道的长度。在短跑跑道终点折返处设立一个转向石柱，参赛的选手跑到这里必须绕过石柱，折回原来的跑道冲向终点，所以这项比赛也称为往返跑。公元前720年第十五届古奥运会，又把长跑列入正式项目。比赛延续中跑的方式，就是让运动员在短跑跑道上做多次往返跑，距离是24个跑道长度，约为4614米。

随着参赛城邦逐届增加，古奥运的项目也愈来愈丰富。公元前708年第十八届古奥运会上，又增加了摔跤和五项竞技等项目。五项竞技仍以田径为主体，包括赛跑、跳远、掷铁饼、掷标枪和摔跤（摔跤同时又列为单独竞赛项目）。由于比赛项目与参赛运动员增多，从第二十二届开始，古代奥运会的比赛时间由原来的1天改为3天，并且增加开、闭幕式，再加上庆典活动，整个古奥运会期达到5天时间。

公元前520年第六十五届古奥运会，又增加了武装赛跑为正式比赛项目。赛距约为4个跑道，起跑姿势一律采取单腿跪姿。要求参赛运动员全副武装：头戴盔帽、身着铠甲，腿上裹有皮质护膝，以左手持盾牌。到公元前4世纪，参赛规则逐渐演变，选手们必须与其他赛跑项目的运动员一样，赤身裸体地参赛。因为场面壮观、竞争激烈，这个项目一度被作为古奥运会的闭幕式。

此外，古奥运会还陆续增加了拳击、战车赛、混斗（由摔跤与拳击混合而成）、赛马和少年竞技等比赛项目。还曾出现过传令、笛手和文艺比赛，但是田径项目始终是古代奥林匹克运动的核心部分。
作为最古老的运动项目，也是世界上普及范围最广的体育运动之一，田径被称为“运动之母”。15世纪时，由英王亨利八世大力倡导，现代田径运动从英国开始兴起。1896年第一届现代奥林匹克运动会在希腊雅典召开，包括走、跑、跳跃和投掷等分项的现代田径成为大会的主要项目，从此也确立了田径为现代奥运会第一运动的地位。

现代田径是田赛、径赛和全能比赛的全称，以高度和距离计算比赛成绩的项目，如跳跃、投掷类项目叫“田赛”，以时间计算成绩的项目如跑步、竞走等，为“径赛”。这种运动对奥运格言“更高、更快、更强”是很好的诠释。在现代奥运会中，田径、游泳、射击并称三大金牌项目，其中又以田径为金牌最多的奥运项目，共计46枚之多。因此，现代奥运素有“得田径者得天下”的说法。


现代田径运动分为：短跑、中跑、长跑、跨栏跑、接力跑、障碍跑、马拉松、竞走等径赛项目，和跳高、撑竿跳高、跳远、三级跳远、铅球、铁饼、链球、标枪等田赛项目，以及综合其中几项的全能比赛。现代奥运会共有46个田径项目，其中男子24项，女子22项。

1896年雅典奥运会的三级跳远赛中，美国人詹姆斯•康诺利（James Connolly）成为现代奥运会的第一个冠军，也是现代田径运动的第一位奥运冠军。此后百余年的现代奥运历程中，曾出现许多著名的现代田径运动员，其中多位更是田赛和径赛的跨界高手。因为田径运动的特殊地位，他们成为世界体坛的风云人物。比如美国黑人选手杰西•欧文斯（Jesse Owens），他保持了9秒4的百米世界纪录十九年、8米13的跳远世界纪录二十五年。1936年柏林奥运会欧文斯连摘100米、200米、4×100米接力赛和跳远4个项目的金牌，并在这四项的预、次、复、决赛中，12次平、破奥运会纪录，有力回击了希特勒的种族歧视。这位现代田径运动的传奇人物，被称为“现代奥运史上最伟大的运动员”。

转自：搜狐体育