健身和饮食专家说，马拉松日益成为堪比“迅速减肥食谱”的运动，二者的结果都同样令人失望。马拉松研究人士说，没有证据表明，跑马拉松会带来持久的体重减轻。此外，也不知道多久跑一次马拉松能让人开始或养成终身性的运动习惯。实际上，就长远健身的角度来看，马拉松无异于短跑；健身专家说，真正的马拉松是持续几十年的运动项目。

资深马拉松选手、南加州大学公共卫生教授史蒂文•布莱尔(Steven Blair)说，如果马拉松运动真的可以让公众运动起来，美国人就不会因为太不爱动而有现在面临的这些问题了。

书店的架子上摆满了如何跑马拉松的指导书，马拉松训练团体也数目激增。据位于科罗拉多州科泉市的跑步研究中心Running USA提供的数据，完成马拉松比赛的美国人数量不断增多，2008年上升了3%，至创纪录的42.5万人。

不过大部分完成了26.2英里比赛的选手都不如约翰•克拉多克(John Craddock)有毅力。这位61岁的佛罗里达州作家、图书包装工从没有一次跑完过6英里。不过，从1972年开始，他每周都会跑上五次，每次两到三英里。也就是说，在过去的37年里，他相当于每个月都会跑两次马拉松的距离。他说，我从来没有连续两天以上不跑的。

当然，健身只是衡量马拉松益处的一项指标。在马拉松指南(Marathonguide.com)这样的网站上，人们会讲些很有说服力的故事，说明跑马拉松在心理、情绪和社会方面所带来的好处。村上春树在新的回忆录《关于跑步，我说的其实是……》中，描写了跑马拉松对他写作小说起了无价的作用。

毫无疑问，那些在完成马拉松之后仍然坚持跑步的参与者享受着似乎明显的受益。持续的科学研究显示，坚持长跑不仅能够改善心血管健康（一个众所周知的好处），还能够降低眼部和前列腺等其他器官疾病的风险。

不过，即便各种病例的增加促使人们进行更为激烈的锻炼，行为研究显示，难以坚持的锻炼规律和痛苦而乏味的重复训练会降低人们锻炼的意愿。公众健康官员正日益质疑所谓训练营对锻炼的价值。

马拉松参与者只占美国将近1,500万人经常跑步人群中的一小部分。Running USA的数据显示，最受欢迎的跑步项目是基本不用准备的5公里（3.1英里）跑，2007年美国完成正式比赛的890万跑步人群中，有将近40%都是跑5公里的。

布恩斯(Mike Burns)是堪萨斯城一名53岁的保险中介，经常坚持跑步。他说，自己也曾被马拉松热潮所打动。但他发现，如果自己努力加快跑步速度或是延长跑步距离，就会降低自己对跑步的热情。布恩斯说，在经过艰难的跑步之后，我第二天早上醒来会想：我有必要再这么跑么？因此，布恩斯现在每周慢跑五次，每次4英里；自从1978年结束大学篮球生涯之后，布恩斯就一直坚持这一习惯。

跑马拉松可能并不能像很多参与者所希望的那样能有效地持续减肥。这是因为跑步者有时候会在跑完马拉松后继续按照大运动量进食。芝加哥饮食专家、美国饮食协会(American Dietetic Association)发言人布拉特纳(Dawn Jackson Blatner)说，我经常遇到跑马拉松之后体重反而增加的女士。

跑马拉松的人中，有40%都是初次参与者，他们中的大多数人都会因为兴趣下降、工作繁忙或是容易受伤而不能养成跑马拉松的生活习惯。Running USA发言人兰帕(Ryan Lamppa)说，很多人跑一次马拉松之后，就不会再尝试了。

《芝加哥论坛报》(Chicago Tribune)专栏作家佐恩(Eric Zorn)用热情而幽默的笔触记载了自己为参加1998年芝加哥马拉松进行训练准备的经验。他说服了数十名其他新人也参加训练。但在成功跑完3次马拉松后，佐恩选择了放弃，他最终又拾回了减下的40磅体重。现在他几乎完全不跑了。佐恩说，我想自己这整个夏天都跑不了26英里。他将其归咎于受伤和缺乏兴趣。

Kevin Helliker 转自WSJ