作为vitamin家族的一个成员，硫胺揭开了整个家族的故事。

脚气病（beriberi）是一种使人神经系统受损的疾病，其症状为虚弱、倦怠。而单词beriberi在字面上就有“虚弱（weakness）”的意思。

在十九世纪末期，日本海军中的水兵就颇受脚气病的困扰。直到水手们将主粮由普通大米改为糙米，这个问题才得到解决。看来，多亏了糙米中的某种物质，日本海军才转危为安。

一位名叫卡西米尔·冯克（Casimir Funk）的波兰生化学家，从糙米中分离出了一种被后人命名为硫胺（thiamine）的物质。

正如它名称所显示的那样，硫胺属于一种叫做胺（amines）的化学物质。在分离出的这种对生命至关重要的化学物质之后，卡西米尔·冯克十分激动。而随后，他也加入到一群营养学家的行列——这些学者预测，凭借更多更深入的研究，其他对人类健康起到举足轻重作用的化学物质也终将被发现。只要我们找到了针对某一些疾病起作用的化学物质，并按需微量摄入它们，我们就可以预防这些疾病。

冯克于1912年为这些微量元素造出了一个新名词：vitamines。

基于意为“生命”的拉丁语单词vita以及硫胺所属的那类化学物质amine（胺），冯克造出了这个新单词。

卡西米尔·冯克是对的：只要服用正确的vitamins，我们可以预防很多疾病。不过，他的判断——仅仅由于硫胺是胺的一种，所以其他所有的维生素似乎都是胺——却并不正确。

因此，他创造出的这个单词受到了惩罚，其末尾的“e”被删除。这样一来，人们应该不会再犯傻，认为vitamin必须是一种胺。

尽管硫胺是第一种被称为vitamin的维生素，它却被人们叫做Vitamin B1。您大概会想，第一种维生素大概会被叫做Vitamin A1，对吧？

其实，它之所以被命名为B1，其原因在于维生素的溶解特性：在发现了更多此类对健康有益的元素之后，科学家们注意到，其中一些元素溶于水，而另一些则溶于油脂。于是，一位名为埃尔默·麦考伦（Elmer McCollum）的科学家便把脂溶性维生素叫做vitamins A，水溶性维生素叫做vitamins B。

值得注意的是，那件导致单词vitamin受到惩罚，并最终失去字母“e”的事件，也让某一种微量元素得到了维生素C的名称。

A类和B类维生素曾被认为是不同种类的胺。然而，另一种被用来预防败血症（scurvy）的维生素却根本不是胺，将它称为维生素C会更合适一些。

来源：译言网 译者：vitamin