标准的定向越野赛要求参赛者以一定顺序找出一定数量的点标（检查点）。这些点通常都分布在溪流、巨石附近，或用旗帜标出。参赛者在检查点电子打孔器或针在他们随身携带的检查卡上打孔以作标记，证明他们到过这个地方。参赛者出发时间不同，以确保独立完成比赛。一般来说，往返用时最短的参赛者获胜。有些规定，在一定时间内找到最多检查点的人获胜。

定向越野被认为是一项智力运动，因为参与这项运动仅仅身体好是远远不够的。在普通的道路比赛中，参赛者按照箭头或警察的指挥走就可以了，而定向越野则要求参赛者在不停运动的同时，还要专注，并在压力下快速做出决定。地图上的直达线路不一定总是最短的线路，参赛者必须迅速决定选择哪条线路，并确保不会偏离正确的路径。参赛者必须有很高的读地图技巧，尤其是在高层次比赛中。

用定向越野代替速度训练

定向越野可以算作是一种很理想的“法特莱克”训练法，或一个很有趣的代替在普通道路或田径场上进行的速度训练方法。定向越野的特点—停下来看地图，选择最佳线路，然后快速出发跑向下一个目标，可能会上山或入穴，就意味着这项运动综合了速度的和强度的变化。

文/Dena Harris 译：ghenry