被眷顾的布拉格
这两年多，算是游了半个欧洲，欧洲马拉松也跑了八个，但没有一个城市，比布拉格更令人难忘。优雅、古典、精緻的布拉格，比繁嚣拥挤的巴黎更美、更浪漫。上帝太眷顾捷克人了，给了他们布拉格，但上帝对我们也不错，让我们在布拉格跑马拉松，在蜿蜒的石头路上踏步，穿过一个又一个的广场后，让四方八面涌上来的巴洛克建筑，把你吞噬淹没……
东欧的城市马拉松，不及西欧的历史悠久。到共产阵营倒台后，马拉松才在东欧遍地开花，天鹅绒革命后五年，布拉格举办了第一届马拉松。
平坦的城市、典雅的建筑、怡人的天气，布拉格很快已吸引跑手的注视，名宿基比沙拉斯 (Haile Gebrselassie)，早于01年已踏足布拉格。到今天，布拉格马拉松外国跑手的数量，竟然及得上当地的捷克跑手！本地人不及外国跑手踊跃，捷克跑手Frantisek Micek说：“捷克人都去踢足球，不跑步了，踢足球赚钱的机会比较大嘛！”
幸而，不少球星也喜欢长跑。例如前捷克国脚、前祖云达球星尼维特 (Pavel Nedved)，本年三月参与了布拉格的半马拉松，引起各大传媒关注，尼维特也成为推广长跑的最佳代言人。
Emil Zatopek的城市
今天的捷克，没有出产顶尖的跑手，但在非洲运动员仍未参与奥运的五十年代，捷克可是长跑强国，若把马拉松当作宗教，布拉格肯定朝圣路上，必不可少的一站，因为这是Emil Zatopek的城市。
冷战期间，为了宣扬共产主义的优越，苏联为首的共产阵营不断催谷体育，Zatopek是共产捷克体制下的顶尖跑手，1952年的赫尔辛基奥运会大放光彩，囊括了5,000米、10,000米、及马拉松三面金牌，同时创造了三项世界纪录，更传奇是，Zatopek一直没有打算参于马拉松，只是临时即庆上阵，但首次参赛已以2小时23分破世界纪录！
由1948至1954年这六年间，Zatopek未输过一场10公里赛事，一生总共赢得四面金牌（另一面是1948年伦敦奥运的10,000米）和一面银牌。他是最早用interval训练长跑的选手，他笑说：“未赢奥运前，大家都当我是儍的。现在，个个赞我是天才。”
Zatopek已于十年前因脑出血中风去世了，我也有幸，碰到他的遗孀Dana Zatopek。Dana也是奥运金牌得主，赫尔辛基的标枪冠军。每年的布拉格马拉松，Dana都是特别嘉宾，我在马拉松Expo碰到她，跟她打招呼后，她问我: “Are you coming from Japan?” 我说: “I come from Hong Kong.”
Zatopek的战鞋，目前在捷克国立博物馆收藏。看到这对鞋，心想：“这些又硬又怪的鞋，怎可能跑得快？”他被誉为捷克最伟大的运动员，不单止是他的体育成就，更是因为他的品格。虽然他是捷共党员，但他绝不是那些，只会奉迎上意、唯命是从、看风驶里的俊杰。
赫尔辛基奥运前夕，Zatopek的跑友Stanislav Jungwirth，被捷共政府禁止参赛，因为Jungwirth 的父亲曾是政治犯，捷共担心他会在芬兰变节、借机投奔西方。Zatopek告诉政府：“他不去，我也不去！”他以人格保证，好友不会逃离捷克，政府最终在两天后让步，让他俩一起参加奥运。
Zatopek的生活很简单，与三五知己畅饮Moravian Wine，已可以乐足一天。重视友情的他，会把奖牌送给朋友，因为赢冠军已够了，奖牌只是锦上添花。
退役后的Zatopek，于捷克军队任军官。1968年的布拉格之春民主运动，他毅然出来支持捷共党内开明派，反对苏联支持的强硬派。波澜壮阔的布拉格之春，最终被苏联坦克镇压了，Zatopek被革职，下放至铀矿当苦力。
1989年的天鹅绒革命，捷共倒台，只是一天时间，捷克便民主化了，不公义的制度，存在多一天也嫌多。民选总统哈维尔为Zatopek及其他政治犯平反，并代表国家向他们道歉。Zatopek的晩年，与太太在郊外住间小屋，过悠閒的郊区生活，偶尔种种菜。
Zatopek晚年最高兴的事，应该是看得见布拉格办马拉松的一天，第一届布拉格马拉松于1995年开始，但令他遗憾是，捷克不太可能再出现另一个Zatopek了，捷克咤咤长跑的年代已成为明日黄花，无论在布拉格还是其他马拉松，奖项差不多都由非洲跑手垄断了。
他说: “We forget our bodies to the benefit of mechanical leisure. We act continuously with our brain, but we no longer use our bodies, our limbs. It is the Africans who possess this vitality, this muscular youth, this thirst for physical action which we are lacking. We have a magnificent motor at our disposal, but we no longer know how to use it.”
类似的语录，今天仍继续鞭策跑手。
马拉松是甚么？他说: “Men, today we die a little.”
谈到痛楚，他的看法是: “It's at the borders of pain and suffering that the men are separated from the boys.”
但对比起奥运马拉松的胜利，甚么痛楚也是值得忍受。他说: “I was unable to walk for a whole week after that, so much did the race take out of me, But it was the most pleasant exhaustion I have ever known.”
“If you want to win something, run a mile. If you want to experience a different life, run a marathon.” 到今时今日，Zatopek这句说话仍然经常被引用。
马拉松Weekend节日
无论你跑不跑步，都可以参与马拉松的相关的活动。若你想家中的小狗也做做运动，可以报名参加 “Walk with Dogs”，还有给一家大小的 “Family Walk” 及 “Fun Run”；没有操练的跑手，可以找多三名朋友，参加四人马拉松接力赛，每人跑10公里。
若你只是陪人来跑步，请不要错过大会的音乐会。五月的“布拉格之春”音乐节，揭幕一场是为马拉松而设。捷克pop、民谣，还有The Beatles的经典…… 五月的欧洲，九时后才天黑。夕阳西下，在千年历史的Old Town Square，跟着台上哼《挪威的森林》，一切恍如梦境。
一般欧洲城市马拉松，都会把起点放在市郊较遍远的位置。布拉格的特别之处，是把起点放在市中心的Old Town Square，让数千名跑手填满Old Town Square附近的每一条大街小巷中。奏过十九世纪捷克作曲家史米塔纳（Smetana）的交响诗《我的祖国》内Vltava这段后，枪声一响，马拉松正式开始。
东欧人看来较严肃，外地跑手也没有多少个打扮，我只是戴了顶维京人的牛角帽，在赞助商的摊档拿了两个气球，绑在帽上，已可以鹤立鸡群了。好不容易说服S一起来布拉格，我参加马拉松、她参加4.2公里的mini-marathon，我要在终点给她一点惊喜！
我的爱情长跑
出发前，我已在T恤的背面写上求婚的字句，指环则放在相机袋内。为了不让在起点的S看见T恤背后的字，我一直穿上风衣，直至起点消失在视线范围内。 42.195公里上，我为其他跑手提供不少免费娱乐，有个捷克女士告诉我: “If she doesn’t marry you, I will!” 有个新加坡男跑手说: “I am S, I marry you!”
“OK! Let’s Kiss!!!”
那个新加坡跑手立刻装聋！
背后的笑声、欢呼声、S、S…… 不绝于耳，这是最好的鞭策。无论是Hit the wall、抽筋、还是拗柴，既然以马拉松求婚，一定要由头到尾跑下去，绝不能中途停下来休息步行。若一点痛苦、步行的诱惑也受不了，肯定被其他跑手耻笑：“怎有资格承诺爱人一生一世？”
马拉松应该是唯一一种，保证成功兼不怕被指抄袭、无创意的求婚方式，至少我没有闻说，马拉松求婚失败的例子。选择以马拉松求婚，并不是“贪得意、贪好玩兼万无一失”，而是让你在求婚前有些考验、有些时间反思，反思过去的日子，当中经历的高低跌宕，我们怎样一一克服…… 每次的难关过后，我们的感情又坚固了一点，到今天终于有把握结婚了。
婚姻并不是激情的100米，而是数十年的马拉松，少一点坚持、少一点忍耐，也不可能完满。
这42.195公里彷彿跑也跑不完，我只想快点到终点，跑马拉松求婚，总不能时间太差，怎样也要争取五小时内完成。大会职员Anne已在42公里等我，给我再钉一张写上 “Will you marry me？” 的号码布及一小束花。
我以九秒九的速度，压过最后的200米，幸好赶及在五小时前冲线了。掏出相机袋内的指环时，各种情绪一并爆发，泪水不断涌出眼眶……
另一职员Diana已预备好 “Yes” 及 “No”的号码布。摄影机闪过不停、两旁围观的观众欢呼鼓掌、大会广播响起《Mamma Mia》的音乐、大会主持还访问了我们……
我在布拉格的Old Town Square，找到下半生的幸福。我永远都不会忘记，这一次马拉松。
布拉格马拉松
日期：每年五月上旬
报名费：55欧元 (若提早五个月前报名)
参赛人数：超过6,000人
其他比赛：2公里Eco Run、4.2公里Mini-Marathon、4公里Walk with Dogs、6.5公里In-Line Party Race
卖点：物价较西欧便宜
其他：Dana Zatopek每年都会出席，幸运的话你会碰到她。
来源：sportsoho