希腊波斯战争（公元前492-前449年）中，公元前490年，波斯王大流士一世渡海西侵，进击阿蒂卡，在距雅典城东北的马拉松海湾登陆。雅典军奋勇应战，在马拉松平原打败波斯军队。史称马拉松之战。为了把胜利消息迅速告诉雅典人，希腊派遣长跑优胜者斐迪庇第斯(Pheidippides)从马拉松跑至雅典中央广场（全程42公里195米）。在极速完成36.2公里的路程并传达胜利的消息后，体力衰竭倒地而亡。而其奇迹光荣的功绩而成为希腊的民族英雄。

关于马拉松的由来与起源，最广为流传的是公元前490多年，波斯想征服希腊，派出大批的战舰出征，他们渡过爱琴海， 在一个叫马拉松的平原登陆，目际是攻下希腊的城邦-雅典。雅典人组兵前往马拉松应战，虽然人数是以一敌十(雅军1万余人，波军10万余)，靠占着有利的地 形和战略，最终把波斯军赶走了。他们派了斐里庇得斯(Pheidippides)把战胜的消息传达到雅典，斐里庇得斯一路从马拉松跑回雅典，当到达雅典， 他大喊："Νενικ?καμεν" (我们战胜了)，之后倒地，力歇而死去。要记忆这一个英雄信差，之后从1896年的奥运会开始就有了马拉松这长跑项目，当然开始，距离有些争议，而前几届 的比赛有过不一的距离，最后在1921年一致认定为是42。195公里(26。2英哩)，而成为现在的标准。